文｜艾瑪史東尼克斯

譯｜黃涓芳

 

燈塔奇聞

 

《泰晤士報》，一九七二年十二月三十一日，星期日

 

 特利登協會得知該協會有三名管理員從處女岩燈塔失蹤。該燈塔位於距英格蘭東南端十五英里的海上。三名失蹤男子為：主任管理員亞瑟・布拉克、助理管理員威廉・比爾・沃克，以及兼職助理管理員文森・布爾恩。發現三人失蹤的是當地船夫及其船員。他們在昨天早上原本要送接班的管理員到燈塔，並把沃克先生接回岸上。

 

目前失蹤者仍舊行蹤不明，協會也還沒有正式聲明。調查行動已經展開。

 

九層樓

 

靠岸過程花了好幾個小時。十幾個男人爬上「狗階梯」，舌頭上感覺到鹽巴與恐懼混合的滋味，耳朵和雙手也都凍僵了。

 

他們到達燈塔的門，發現門是從裡面鎖上的。這道鐵門是為了承受海浪與颶風而建造的，此刻則必須用臂力與棍棒破壞。

 

後來其中一人出現不斷發抖、臉色蒼白的症狀；部分理由是因為精疲力竭，部分理由則是在朱利的接班船沒有接到人、特利登協會叫這批人「去看看」之後，他心中一直有不祥的預感。

 

他們當中的三人進入燈塔。裡面很暗，有種發霉的生活氣味。這是海上燈塔在窗戶緊閉狀態很典型的氣味。倉庫裡沒有太多值得注意的地方：在黑暗中只看到龐大的物體輪廓，幾捆繩子、救生圈、以及上下顛倒懸掛的小艇等，沒有任何東西被動過。

 

管理員掛在這裡的雨衣在黑暗中看起來就像上鉤的魚。搜尋者朝著天花板上的檢查井呼喚管理員的名字，聲音沿著階梯往上迴旋。

 

亞瑟！比爾！文森！文森，你在那裡嗎？比爾？

 

他們的喊聲劃過寂靜的塔內，顯得格外詭異。在凝重的寂靜中，他們的聲音大到感覺不敬。他們並不期待有人回答。特利登告訴他們這是一場搜救行動，但他們的任務是要找到屍體。門是鎖上的，燈塔管理員逃亡的可能性已經消失。那些管理員一定在燈塔內的某個地方。

 

特利登協會交代過，要悄悄地把他們帶回來。過程要謹慎，找到能夠守密的船夫，不要大肆張揚，不要引起糾紛，不要讓任何人知道，另外也要確保燈塔沒問題──看在老天爺的份上，一定要有人去確認這一點。

 

三人一個接著一個爬上去。上面這一層的牆上排列著起爆劑和霧砲的火藥。這裡沒有爭鬥過的跡象。每個人都想到自己的家、自己的太太、自己的小孩（如果有的話），想到自己坐在溫暖的火爐前方，有人撫摸自己的背說：「親愛的，今天辛苦你了。」燈塔裡沒有家人，只有三個管理員，而這三人此刻已經死在燈塔內的某處。屍體在哪裡？那些屍體的狀況如何？

 

一行人來到四樓，看到石蠟槽。接著到五樓，這裡存放著燈頭用的油。其中一人再度呼喚管理員的名字，主要是為了驅走難以忍受的靜寂。現場沒有逃跑的跡象，沒有任何證據顯示那些管理員逃到其他地方。

 

《點燈人》書封／尖端出版提供

 

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