彼得汀克萊傑出生於美國紐澤西，擁有德國和愛爾蘭血統，母親是一名小學音樂教師，父親則是一位保險推銷員。他從高中畢業後便立志做一名演員，隨後進入本寧頓學院學習表演，並於1991年畢業。

早期讓人印象較為深刻的是2003年上映電影《下一站，幸福》（The Station Agent），自然演技流露出的真摯情感讓他在當年度許多電影獎項上獲獎，也成為他生涯大銀幕的代表作之一。

從2000年到2010年短短十年間參演近40部影視作品，就算接演夯劇《冰與火之歌：權力遊戲》後也持續不停演出新作，當中最知名的就屬《X戰警：未來昔日》，他在電影中飾演研究變種人的專家波利瓦崔斯克博士。