1974年為紐約莎士比亞節排演的《李爾王》成了費森演藝生涯的開始。之後他參演了小型電視劇《火熱英雄三明治》。在1980年，費森在大螢幕上亮相，他在電影《長假漫漫》中飾演「門廳里的男子」。之後是一連串的小角色，直到1986年他參演了《1987大懸案》。同年，他又出現在史蒂芬·金作品改編的電影《驚心動魄撞死你》。1988年，他出現在艾迪·墨菲和詹姆斯·厄爾·瓊斯共同出演了影片《來到美洲》，他在其中飾演地主。另一個主要角色是在驚悚片《沉默的羔羊》中飾演巴尼，該角色也使得費森在將來能得到更多出鏡機會，他後來又出演了續集《人魔》及《紅龍》。1990-1991，費森參演了福斯廣播公司的情景喜劇《真實的顏色》。費森在HBO罪案劇情劇《火線》中飾演巴爾的摩市警察局局長厄爾文·巴瑞爾。